노후 생애설계란 무엇이고 왜 필요한가?

최성재ㅣ서울대학교 명예교수 

우리 국민의 출생 시 평균 기대수명(간단히 ‘평균수명’이라고 함)은 1990년대까지만 해도 75세 정도였다. 65세부터 노후라 하면 노후에 10년 정도가 살다 무덤으로 가는 것이 보통이었다. 노후가 기껏해야 10년 정도였기 때문에 노후준비를 해야 한다고 생각하는 사람들은 별로 없었다.

그런데 2000년대에 들어오면서 평균수명이 계속 빠르게 늘어나 2023년 현재 평균수명은 20년 가까이 되었고. 100세까지 살 가능성도 점점 커지고 있다. 그래서 이제는 ‘100세 시대’라 하고, 노년들 사이에 ‘99-88-234’가 유행하게 되었다. 100세까지 무병장수하는 것이 현재 노년기 대부분 사람의 기본적 소원이 되고 있다.

노후기간이 20년 가까이 연장되고 20년을 넘어 더욱 길어지고 있는 현재 ‘노후준비’, ‘노후설계’, ‘노후 생애설계’가 필요하다고 생각하는 사람들이 크게 늘어나고 있다. 노후준비, 노후설계, 노후 생애설계는 모두 거의 같은 의미인데 여기서는 ‘노후 생애설계“라는 말을 사용하기로 한다.

이번과 앞으로 2회에 걸쳐 노후 생애설계란 무엇인지, 왜 필요한지, 어떻게 하는지를 간략하게 소개하기로 하기로 한다. 이번에는 노후 생애설계가 어떤 것이고, 왜 필요한지를 알아보기로 하겠다.

생애설계는 쉽게 말해 ’인생의 꿈을 이루기 위해 장기적으로 세우는 계획‘이다. 어린아이부터 청소년, 청년, 중년, 노년에 이르기까지 대부분 사람은 나름대로 인생의 꿈을 가지고 있다. 인생의 꿈은 대체로 장래에 되고 싶어 하는 어떤 사람이나 지위(예를 들면, 사업가, 사장, 교사, 정치인, 화가, 과학자 등)를 말하지만, 장래에 이루고 싶은 어떤 상태(예를 들면 경제적 안정, 어른으로 존경받는 것, 건강 유지 등)도 포함된다.

어린아이부터 노년에 이르기까지 대부분 사람은 인생의 꿈이 있기 때문에 그 꿈을 이루기 위한 생애설계도 어린아이부터 노인까지 모두에게 다 필요하다. 그래서 생애설계는 빠르면 빠를수록 좋다. 그래서 우리나라에서 10여 년 전부터 초등학교 5~6학년과 중‧고등학생에게도 생애설계를 가르치고 있다.

초등학생이나 청소년(중고생)은 아직 생각이 미숙하여 자신의 꿈을 이루기 위한 계획을 스스로 세우기 어려우므로 부모나 보호자가 대신해주거나 부모나 보호자의 도움을 받아 스스로(청소년의 경우) 할 수 있다. 성인이 된 청년부터는 스스로 자기 삶을 계획할 수 있다. 노후 생애설계는 중년이나 노년에 이른 사람들이 노후 인생의 꿈을 이루기 위해 계획을 세우는 것을 말한다.

노년에 와서 생애설계를 하더라도 늦었다고 할 수 없다. 인생에서 늦은 때란 결코 없다. 평균수명은 한 해에 사망한 모든 사람의 나이를 평균한 것이기 때문에 생애설계를 잘하고, 잘 실천하면 평균보다는 더 오래, 훨씬 오래, 아니 100세까지도 살 수 있다. 지금 70세면 30년, 80세면 20년, 90세면 10년을 더 살 수 있다고 생각하면 여생에서 인생의 꿈을 생애설계를 통해 조금이라 이루어 낼 수 있다.

생애설계는 왜 필요한가? 첫째, 인생의 꿈을 이루기 위해서 생애설계가 필요하다. 인생의 꿈은 유효기한이 없다. 약이나 음식은 유효기한이 있어도 인생의 꿈은 유효기한이 없다. 무덤으로 가는 그날이 유효기한이다. 노후에 들어선 지금까지도 인생의 꿈을 이루지 못한 사람들이 훨씬 많을지도 모른다. 지금까지 꿈을 이루지 못한 사람은 아직도 남은 시간에 노력하여 이룰 수 있다. 생애설계를 통해 인생의 꿈을 온전히는 못 이룰 수도 있지만, 일부라도 충분히 이룰 수 있다. 꿈을 이미 이룬 사람도 새로운 꿈을 꾸고 그 꿈을 여생에서 이룰 수 있다.

둘째, 더 건강하게, 더 오래, 더 활기차고, 더 행복하게 살기 위해 생애설계가 필요하다. 건강하게, 100세까지 오래, 활기차고, 행복하게 사는 삶은 자신이 스스로 만들어가야 한다. 이러한 삶은 미리 계획하고 준비하는 것이 바로 생애설계다.

셋째, 노년에 가족과 사회에 부담을 주지 않기 위해 생애설계가 필요하다. 건강하지 못하고, 경제적으로 어려우면 가족과 사회에 부담이 될 수 있다. 미리 장래의 삶을 계획하여 준비하면 가족과 사회에 부담을 주지 않거나 부담을 크게 줄일 수 있다.

넷째, 자기 인생 드라마(연극)를 스스로 만들기 위해 생애설계가 필요하다. 인생은 한 편의 드라마이다. 인생 드라마 각본이 바로 생애설계다. 그 각본대로 드라마 무대에서 자신이 주인공으로서 원하는 역할을 하는 것이 우리가 바라는 삶이다.