인간의 수명이 늘어나면서 얻게 된 인생의 추가 시간 '엑스트라 타임(Extra Time)', 나이는 같아도 사람마다 누리는 엑스트라 타임의 양은 다르다. 다른 이유 중 하나는 바로 나이에 대한 사회와 자신의 '편견’이다. 

『당신의 나이는 당신이 아니다』의 저자 영국 저널리스트 카밀라 카벤디시는 노후의 가치 있는 삶에 대한 진지한 고민과 현실적 해법을 적극적으로 찾을 것을 조언한다. 나이에 대한 관점을 바꾸는 것이 왜 중요한지, 그것이 삶과 엑스트라 타임에 있어 어떠한 차이를 만드는지, 개인과 사회 모두 나이의 편견에서 벗어날 때 많은 사람들이 엑스트라 타임을 온전히 누리며 가치 있는 삶을 만들 수 있음을 강조한다.

기대 수명의 증가로 길어진 삶은 새로운 삶의 단계를 만들어 냈다. 바로 신중년에 해당하는 ‘젊은-노인(Young-Old)’의 단계이다. 그들은 생산적이며 삶의 목적의식이 분명하고 자신이 존재하는 이유를 자신의 일이나 목표에서 찾는다. 또한 운동을 통해 꾸준히 체력을 향상시키고 사회에 이바지할 수 있는 기회를 끊임없이 갈망하고 추구한다. 반면 나이에 대한 과거의 관념에서 벗어나지 못한 사람은 나이 때문에 주저하고 너무 이른 나이에 은퇴를 하거나 엑스트라 타임에 대한 아무런 준비도 하지 않는다. 더 잘 살 수 있는 기회를 놓치고 허무하게 인생의 후반을 맞이하는 것이다.

영국의 스타트업 기업인 스프링 치킨이 “당신은 외모로 그리고 마음속으로 몇 살이라고 생각하십니까”라는 설문조사를 했는데, 50~90대의 사람들은 대부분 외모는 실제 나이보다 서너 살 젊다고 생각했지만, 마음속으로 생각하는 나이는 그보다 훨씬 더 어렸다. 응답자가 고령일수록 그 격차는 더 커졌다. 

"건강한 노화의 핵심은 관계, 관계, 관계다"라고 하버드 성인발달연구 정신과 의사 조지 베일런트는 말했다.

우리에게 더 주어진 '엑스트라 타임'이 선물이 될 지 짐이 될 지, 더 가치 있고 건강하게 빛나는 삶을 살기 위해 '이키가이(존재의 이유)'는 무엇인지, 삶을 개선할 수 있는 열쇠를 찾아보는 의미있는 시간으로 이 책은, 읽어볼 만 하다.

한서하 기자 silvertimes24@naver.com